第一章 (1) 護衛很木訥

圪登登、圪登登…

乏味的馬蹄聲敲動耳膜已有兩天，本已疲累的她更是煩上加煩。跟鄰國商議的商務條約，因為反對派的守舊迂腐，一星期不休止的議論害她來來回回幾番辯駁才能達成協議。氣也還沒透過來便得馬不停蹄地趕回城堡，舉行明天的宴會。

坐馬車總是把她晃得頭痛暈眩。

她揉着太陽穴，把暗紅的天鵝絨窗簾拉開掛起後，往外推開窗戶，讓滲霧的空氣透進馬車廂裏來。下午三時許，太陽仍高照，但濃霧使森林一片迷濛，空氣中重重的潮氣反射陽光，閃爍着灰銀色寒光。

緊貼在車廂旁，騎坐栗棕色馬背上的，是皇家護衛統領。一身鋼甲，配戴長劍，神情嚴肅與警惕。

她盯着銀灰的鋼甲發呆出神。那軀體隨馬步律動，在頭盔的遮掩下，她只能看見熟悉的鼻尖。心頭上一陣暖意，規矩地放大腿上的手便抑壓着心上什麼，捏成了拳。

高度警惕的統領察覺到窗戶的動靜，反射性轉過頭來，不經意就接上了她的目光。

「陛下。」他見沒異狀，稍放鬆了，點一點頭以示恭敬。

「加特。」她倒是慌張了，迅速地點頭回應後，彷彿被識穿了什麼一樣，把視線從他身上調往路旁的密林，正色道：「霧很大，行程會受阻麼？」

加特認真估量：「如陛下所言，今天天氣不理想，我已着手足提高警覺。但若一切順利，這點霧不會有影響。」她放心微笑：「那就好。」輕嘆一聲，收起一點笑容：「明天的宴會齊集四國元首，不能有任何差池。」喃喃的語聲，未知是否對他說。

「當然了。」他仍點頭應道。

對話來到自然的終結，他重新抬頭往前路看，臉上亦回復肅正神態。她卻未能將目光移離他，瞧看良久，咬咬下唇開口：「加特。」他又再望向主子：「是的。」淡灰的眼珠冰涼如溪流，也如溪流般難以捉摸，看似平靜的表面下總是翻着暗湧、讓她看不清底蘊。

望進那雙清冷的眸子，她道：「幾天以來辛苦第一護衛小隊了，回去後可以休假幾天，你安排一下，減省不必要的職務，必要的分派給其他小隊，自己也好好休息一下吧。」

「謝謝女皇陛下。」他又是頷首：「陛下卻是日理萬機，沒有喘息的機會。請趁現在好好休息、關好窗戶以免着涼。」

雖然只是一個無傷大雅的建議，但聽在女王耳中卻彷彿吃了閉門羹一樣，她語氣不免稍硬：「比起溫暖，我更需要新鮮空氣。」

「我多事了。」他並無半分惶恐，只是淡淡道，但合上嘴後，又不由得回看她深綠如翡翠的眼睛。

精緻小巧的五官，生來甜美本該備受呵護，但自坐上皇位開始，那張從來只會燦爛大笑的嘴巴便總是權威地抿着，明亮的眼眸也充塞着纏身的政務思緒。

再待一會，他意識到這對視過久，禁不住問：「陸下可有別的吩咐？」聞言，如夢初醒的她道：「沒別的了。」他點一點頭，拉馬步離馬車兩米，她也靠着皮革椅背一挨，目光向前放在對面一棑椅子的椅背上，皇家徽號的印壓花紋。

望着印壓花紋，卻默默注視着眼角餘光中那副鋼甲。

「維克！」

「維克！你在哪！」

「維克！我來了！快出來！」

「…」

「…主…」

「公主！」

樹與樹之間閃出一個小人影，用力揮着手，然後大叫：「公主！這邊來！」然後再往林裏深處跑。

心裏一急，提起裙襬也追着跑起來：「不是說叫我名字嗎？」

跑在前的小人影卻似乎聽不到，只回頭攤出手，減慢步伐。

一跑一追逐，兩陣步聲朝着密林歡快奔去。

女王慢慢睜開眼，暗想：原來還會夢起舊事來呀…

揉一揉眼，她又感奇怪：怎馬車不走了？難道已回到城堡…？

車外傳來「哐噹」一聲，她這才驚覺自己是被外面的紛擾吵醒的。

事態不妥…

咬一咬牙，她向門把伸出了手，門把卻已自轉動起來，下一秒，車門便被猛力甩開。

「山賊乘霧突襲，陛下請下車。」加特握要交待完，一手便拉住了她的手。她敏捷躍身跳下車，卻被眼前的景象嚇呆了。

一群穿着簡陋木甲，手持刀劍的山賊將車隊團團包圍，與護衛刀劍相交，打個你死我活。「哐哐鐺鐺」等劍擊之聲不絕於耳。護衛和山賊各有負傷倒地的，亦有奮戰不休的；定睛一看，車伕頸上插着一支弩箭，氣息隨着頸上汩汩流瀉的鮮血消失。

「湯姆……！」她倒抽一口氣低喃，眼眶已發熱。

作為受保護目標，妳的職責是完全配合護衛隊，將自己的性命放在第一位。

加特在演練時多番的提點在腦中響起。她一把抹去凝在眼眶中的淚，追視着加特，緊貼在他身邊。