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“你今年多大了？”

傲慢消失后，阿尔瓦突然问。

话题转换得太快。埃文愣了一会儿，说：“25岁，老师。”

“年轻，用多少代价都换不来，”阿尔瓦说，“埃文，你知道那些人怎么议论我们吗？他们说你是我唯一的爱徒，将来我死了，高塔里的所有东西都会由你继承，这就是为什么你甘愿留在我的身边。”

“闲言碎语，”埃文说，“从一开始，我就只是想留在您身边而已。何况老师的日子还长着呢。”埃文的反应能力向来很不错，可惜这似乎还不足以讨好阿尔瓦。不如说，他越是把话说得滴水不漏，阿尔瓦就越不满意，如果有得选，阿尔瓦可能宁愿要一个愚蠢又贪婪的学徒，这样至少能避免一些猜疑和嫉妒。

“长吗？”阿尔瓦说。他今年五十岁，而全国的平均寿命也才四十七岁而已，到了这个岁数，哪怕立刻死掉也属于正常。不管如何保养，那些魔法药剂也只不过是延缓了衰老的速度，不可避免地，阿尔瓦苍白的皮肤开始松弛，还出现了一些讨厌的红褐色斑点。

“像我这样残缺的人，怎么配让一个如此年轻的学徒服侍……那些话也并非空穴来风，也许你真应该另谋高就。”

“千万别这样说，您知道我是自愿的。”埃文跪坐在轮椅前，抬头看着阿尔瓦。阿尔瓦握住埃文的手，指腹在他的手背上轻轻抚摸：“那么，埃文，我想请你为我做件令我开心的事。”

“好。”埃文不假思索地回答。

“答应我，在我死前，别再接触炼金术。”

“好。”埃文说，但下一刻他的脸上就露出了愣怔的神色。

阿尔瓦俯身主动地吻了埃文，年轻人的回吻又深又粘稠，几乎让人难以招架。如果在平常，这样黏糊糊的吻必然会导向又一场床事，但这一次是埃文先停下来了。

“嘶，”他叫道，“我头痛。”

“我可没做什么。是不是你又开始琢磨炼金术的事了？”

埃文沉默了一会儿：“是的。”

“既然炼金术只能带给你头痛，为什么还依依不舍？”阿尔瓦抱住埃文的头，轻轻抚摸着他的头发，“如果有一天你的学问超过我，我就不能再做你的导师；炼金术会轻易就能我们二人分开。你不想永远和我在一起吗？”

阿尔瓦说，他的声音放得很低，就像悄悄话那样，很私密，极富煽动性。

“当然，”埃文急切地说，“可是……”

“没什么好犹豫的，埃文。他们说得没错，你是我最爱的孩子，等到我死了以后，所有遗产都是留给你的，何必急于一时呢。”

埃文把头枕在阿尔瓦的大腿上，后者温柔地抚摸着他的头发，但埃文却开始发抖，无法停止的泪水很快就打湿了法师长袍。

“为这点事，值得哭吗？”阿尔瓦笑着说。

“我不知道，老师……我就是没法停止……”埃文说。

阿尔瓦抚摸着学徒的头发，嘴唇紧抿，显出一个不愉快的弧度；但在埃文抬起头之前又立刻换回了有点担忧的温和的神情，眉头蹙起，好像无可奈何的样子。人的表情只要经过微调就可以代表截然不同的情绪，真是非常神奇呢。

“咳咳。”

一阵干咳声响起。阿尔瓦和埃文循声望去，原来是伯爵的管家正站在不远处。

“难怪没在宴会厅找到您，”管家走过来，似乎根本就没看到跪在地上的埃文，一本正经地说，“阿尔瓦博士，不知您现在是否方便前去会客室？”

＊＊

埃文推着阿尔瓦来到会客室，管家在上了茶水点心之后一声不吭地退下，整个会客室里只剩下三人。伯爵先是和阿尔瓦谈了这一年的赞助，然而，他开的数字越诱人，越使阿尔瓦担心此人接下来会不会提出什么天方夜谭的要求。

“那么，我能为您做什么？”

终于，阿尔瓦忍不住提问。

伯爵抬眼看向他，似乎刚才阿尔瓦说了什么极其冒犯的话似的。但他不可能别无所求，没有贵族会毫无意义地给法师一笔赞助，这种事自大陆上有人类活动以来还从未发生过。果然，在一段短暂的沉默后，伯爵提出了他的要求。

“……有一位男爵，也就是小道格拉斯，”伯爵说，“我希望你能代我给他下咒，诅咒他一生所诞下的子嗣均是死胎。”

“这办不到，”阿尔瓦直言不讳，“长时间的诅咒，只有恶魔可能实现。”

伯爵似乎被这毫不犹豫的否决惹恼了：“如果什么事情都要召唤恶魔，我们需要法师做什么？”

“法师也可以下咒，只是时间没有那么长，而且需要一些特定的材料。法师毕竟是人类，有力不能及之处，您能理解吗？如果您的条件能不要这么严苛，我自然是可以代您下咒的。”

“不，”伯爵说，“如果必须要召唤恶魔才能办到，那我就召唤恶魔。”

说这话的时候，伯爵的眼神毫不躲闪，甚至可以称得上坚毅。拥有这种冷硬的下巴