第一章 凯旋之师（2 / 3）

穴来风啊！

等他策马经过了，人们才找回了自己的声音，沸腾般欢呼起来。正值芳龄的少女将篮子里的鲜花掷向他身后的黝黑士兵，军属们又哭又笑，一洗经年的苦闷彷徨。

他们再也不必为征兵而胆战心惊，再也不必为了军饷而忍受重税——和异族的七年战役终于结束了！

太平的好日子啊，千盼万盼的，终于盼来了。

凯旋回朝的贺君旭依着礼官安排好的规程，先率领部下在京城官道绕城一圈，然后下马脱甲，入宫面圣、接受册封。风头一时无两的青年将军脸上却不见骄矜之色，面无笑容地看着夹道两旁的百姓又哭又笑的庆祝，又目光沉沉地遥望远方庄严的琼殿。

他心里反复想着昨天礼部呈来的种种繁文缛节，横算竖算，他至少得在宫里傻站傻跪两个时辰。

有够憋屈的。

贺君旭在宫里受憋刑，而此时贺府上下老少也都不好过。今天是贺家世子班师回朝的大日子，自然也是贺府的大日子，不但要准备恭迎事项，还得设宴款待一众来祝贺的宾客。贺家的主子们是兢兢业业地斋戒沐浴、严阵以待，底下的奴仆自然不敢糊弄。管家陈成和他媳妇陈婶今天鸡还没啼就在府中奔走准备，府上的侍女小厮、劳工杂役，鱼贯一般，全都忙得团团转。

“石敢当、马仁，你们带一批小厮到侧门运贺礼入库，做好清点记账。白鹭、白鹤，你们带一批侍女到前门接引宾客。刘四嫂，茶水和冷碟可都妥当了？华叔，再差人送些柴火来——”

管家媳妇陈婶在后院里风风火火地走过，吩咐着各个掌事的下人。忽然，她停了下来，杂库房里空落落的，原应守在这里管事的下人不见了。

陈婶提高了声音：“华叔？华老头人呢？”

她手下的小丫鬟抓了几个偷懒的砍柴工，盘问后听闻华老头到湖心亭处去了。陈婶带着人赶到的时候，便见那糟老头子正倚在亭上呼呼大睡，旁边还有个小丫头给他捶着腿，真是好不惬意。

难怪杂役房总是出岔子，合着管事的人在这儿当着表率呢。

陈婶脸色顿时不大好看，华老头这厮平日就惯会偷懒耍滑，但他比自己年纪大资历久，又跟府上程大姑爷沾了点远亲，她倒不好得罪。

陈婶略一沉吟，心头有了主意。她吩咐手下一个机灵的小丫鬟：“老陈正陪着夫人检查内务，你速去找他，让他先忽悠夫人来巡检湖心亭。”

小丫鬟匆匆去了，陈婶原地又等了一会儿，估摸差不多了，才带着几个奴仆走进湖心亭，二话不说就抬手往那个给华老头捶腿的小丫头脸上扇了一记耳光。

她手劲可大，那小丫头被扇得“啊”地叫了一声。华老头刚被这动静闹醒，陈婶便朝那小丫头劈头劈脸地大骂起来：

“你是死人吗？现在都什么时候了，将军马上就要回府了，你怎么还不叫华叔起来？待会儿误了事，你掂量掂量自己能替你干爹挨几顿板子？”

那小丫头眼里闪过一丝怨怒，但她很快低下了头，什么话也没说。华老头伸了个懒腰，朝眼前的管家媳妇嬉皮笑脸：“好妹妹，真对不住，我这老胳膊老腿的，干一会儿活就犯晕。”

陈婶脸上迅速挂上笑容，语气和善：“好哥哥，吓死我了，楚夫人正在后院巡视呢，快到杂役房了，我才特意过来通知您，就怕被那位抓到您的把柄……”

华老头一听，连忙起身，胡乱整了整发髻便要走。没走几步，又生生停下，回头朝陈婶嘟囔：“我可不怕他，他敢把我如何？”

陈婶笑道：“确实，哥哥不过是心疼我，怕他迁怒于我罢了。”

几人快步从凉亭走出来，便见浩浩荡荡一群人从回廊拐角处出现了。管家陈伯领着一群下人，亦步亦趋地跟着一人往前走。

陈婶等人连忙上前行礼：“大夫人。”

她喊着大夫人，但这个被众多奴仆簇拥着的“当家主母”却是个男人。这便是当年给老侯爷冲喜的象蛇，名叫楚颐。此人容貌昳丽，长身如鹤，一袭金绣紫衣衬得肌肤如雪，端的是金相玉质，矜贵无双。

只是这般堂皇模样在华老头眼中，就是个虚有其表、尖酸记仇的娘娘腔。

娘娘腔掸了掸衣摆，先问责陈婶：“让你在府内统筹各方，怎么跑此处来了？”

“奴家是来找……找……”陈婶脸上露出一副为难的神色，支支吾吾说不出话，好像不愿供出华老头，但眼神动作又处处透露内有隐情。

楚颐便扫了一眼华老头，他向来有些目无下尘的冷傲，此刻凤眼斜觑，便好似嵌入皮肤的倒钩，尖锐得叫人坐立不安。华老头低着头，只觉背脊阵阵发凉，任是平日里惯了好勇斗狠，此刻一个闷屁都放不出来。

“不中用的蠢东西。”楚颐不再看跪着的人，转身离去：“都先去忙自己的，等事情完了，再一并论奖罚。华叔年纪大了，我会秉明太夫人，送去别庄做些清闲工夫。”

华老头一听脸都青了，他如今是京城贺家里的仆人头头，从中可有不少油水，谁要去别庄那种