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自那天外出后，桑絮发现桑儒仿若迅速从痛苦中走了出来。他刮干净了唇周胡茬，穿回西裤衬衫，由于熨烫过于生疏，胸前纽扣和裤脚附近总有些细微的褶，但看起来也是板正整洁，大致上不比从前差。他不再喝酒，家里空的满的酒瓶被一齐清扫出门，空气随之清新许多。他努力周正自我，更在细节上学了张婉君的模样，以至厨房窗口不时飘出些柴米油盐搅在一起算不得可口的味道。

从前，张婉君一句“君子远庖厨”，他便被偏爱好几十年，过着饭来张口、衣来伸手的生活。而今时不同往日，尽管年纪愈大愈发笨手笨脚，也改变不了一切都要从头学起的现实。

爱人曾为爱筑起安乐窝，现如今更像是能消磨人基本生存技能的华丽牢笼。笼子一散，鸟兽无依。

桑絮知道，他也一步一步走得艰难。

面前这盘油煎蛋和她最初学做饭那几日一样，用筷子夹起会发现一面缓缓流出金黄蛋液、一面蛋白都焦得卷起棕色边沿。

她低头咬了一口，带腥的微凉蛋液裹着糊味粘上舌头。

身后传来桑儒的脚步声，她一口吞下整片煎蛋。

“吃慢点。”桑儒把装着小油条的盘子放在餐桌上，另只手里握着的玻璃杯盛了刚热开的牛奶，被他搁去桑絮手边。

“谢谢爸爸。”桑絮抿了一口牛奶，还是张婉君订的那家奶店，费用每季度续一次，她上次交的钱还够再喝半个多月。

“最近学习怎么样？”桑儒坐到她对面，没吃东西，只看着她。

“高一不分科，没门课都不敢松懈，时间上稍微有点紧，但没什么困难。”桑絮捏了根油条递给桑儒，“爸爸，你怎么不吃。”

桑儒接下油条没往嘴里送，过了会又放进盘子里，“早上去买油条，路上吃了一根。”

“哦。”

钟表指针走到6：45，桑絮急匆匆吹冷牛奶，一口接一口喝了干净。

“我去上学了。”她起身。

桑儒和她一同站起来，“等会小齐来接我，我送你。”

小齐是桑儒进入国企当经理后上头配给他司机。

“好。”桑絮点头，“爸爸今天开始上班吗？”

“嗯。”桑儒笑着点头。

“那以后我能经常蹭爸爸的专车坐吗？”桑絮也笑。

“当然。”桑儒取下客厅电视柜旁衣架上的西服外套，伸手拍了拍领口被挂钩顶出的一圈印，状似无意询问，“絮果，你觉得爸爸这份新工作怎么样？”

“挺好啊。”桑絮不明就里，随口答道。

“如果我……”他的话音被屋外汽车鸣笛声覆盖。

“是齐叔叔来了吗？”桑絮跑到玄关口往外看。

“是，换鞋吧，我们出发了。”桑儒把没能说出口的话重新咽回肚子里。

*

一场小雪迎来除夕。

桑絮听见家门口汽车驶来的声音，她飞快地从卧室出来，刚拉开客厅大门就瞧见桑儒正巧走进院子。

她捏着门柄等在门口，等桑儒进来才关上门。

“爸爸出差结束啦？”桑絮伸手拍掉他肩后的落雪。

“嗯，”桑儒脱了大衣外套，挂到衣架上，转身看桑絮，面有歉意，“絮果，明天我还得出去一趟，这次就两三天左右。”

桑絮讶异地看他。

自桑儒从冬日复工后，状态一日比一日好，丧妻的苦痛情绪也正一点一点从他的音容笑貌中消散褪去。作为女儿，她比谁都开心爸爸在生活上走回正轨，但如果桑儒不是三天两头的出差的话，那就更好了。

“为了赶回来过除夕，那边工作还没有收尾。”桑儒抬手摸摸她的头发，“絮果，新年想要什么礼物，我等过几天出差回来带给你。”

桑絮低头，沉默了会又重新仰起笑脸，“没什么想要的，爸爸早点回来就好。”

*

风雪在清晨停歇，桑絮站在银装素裹的院子里，捏把笤帚沿着早些时候桑儒留下的一串脚印将路面清扫干净。

偏头看隔壁，地上铺着平整的寸厚落雪，是无人途经的完好。

桑絮想起除夕前两天，她去隔壁约着余暗一起过年，他却只是打开门告诉她，他过年要出去。

没说去哪，也没让她进屋。

他握着门柄堵在门口，垂眸看着她说话，面容平静，言语寡淡。

他又长高了不少，垂下的视线应该能看清她的发顶。

桑絮偏转思维，尴尬地笑笑，试图忽略他的冷淡。

她不知余暗是怎么了，为什么会在张婉君去世之后，一下子与她拉开那么远的距离。他明明就在眼前，却像是变了个人，几次冷漠交谈后让桑絮就算在上下学路上偶遇他，也会故意和他错开些距离。

她不敢上前，怕又是一张冷脸。

正想着，隔壁铁艺门被人从外推开，发出“吱扭”的响，桑絮转头，一眼就瞧见黑色铁栏杆后的